Le WiFi est une technologie formidable parce qu'il nous rend la vie plus facile, à tel point que nous le considérons comme allant de soi. Il est présent pratiquement partout et est devenu un élément central de notre vie. Mais vous êtes-vous déjà demandé qui a inventé le WiFi ? Comment cette technologie a-t-elle vu le jour ? Que signifie WiFi?
L'histoire de l'inventeur du WiFi est complexe car elle n'est pas l'œuvre d'une seule personne. Ce sont plutôt plusieurs personnes qui ont donné vie à cette technologie étonnante.
Poursuivez votre lecture pour découvrir toutes les figures de génie qui ont contribué à la connectivité sans fil que nous utilisons quotidiennement.
Chiffres clés du développement du WiFi
Qui a créé le WiFi ? Pour répondre véritablement à cette question, il faut remonter dans le temps. Tout d'abord, examinons tous les personnages clés qui ont contribué à cette innovation.
Hedy Lamarr et George Antheil
La première personne à avoir contribué à l'histoire du WiFi est Hedy Lamarr, anciennement connue sous le nom de Hedy Kiesler. Connue comme la femme qui a inventé le WiFi, elle est née en 1914 à Vienne, en Autriche. Elle est l'enfant d'un directeur de banque et d'une pianiste de concert. Son intérêt pour les machines, la technologie et leur fonctionnement interne lui vient de son père.
Lorsqu'il faisait de longues promenades avec elle, il lui expliquait le fonctionnement de diverses machines. Cependant, elle n'a pas poursuivi d'études en ingénierie ou en sciences. Elle s'est plutôt intéressée à l'industrie du cinéma.
Son ancien mari, Fritz Mandl, un marchand de munitions autrichien, l'obligeait à assister à ses réunions avec ses clients. Il compte parmi ses clients des responsables nazis et fascistes, et même le mal famé Mussolini. Au cours de ces réunions, elle se familiarise avec les torpilles et les systèmes de guidage de ces armes.
En 1938, elle se réfugie à Londres avant de s'installer à New York. Bien qu'elle devienne une star hollywoodienne, son intérêt pour le bricolage d'objets grandit. Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, elle se concentre sur la recherche de moyens d'aider la guerre.
Elle rencontre George Antheil, un compositeur de musique. Grâce aux réunions auxquelles elle a assisté avec Fritz, elle sait que n'importe qui peut facilement brouiller les systèmes de guidage des torpilles. Elle travaille avec George pour trouver un moyen de s'assurer que les armes atteignent leurs cibles malgré les interférences ennemies.
Elle a découvert que les systèmes de guidage peuvent utiliser plusieurs canaux radio pour envoyer des signaux et contrôler les torpilles. Ainsi, même si l'ennemi brouille un canal, il doit trouver les autres canaux.
En d'autres termes, elle a jeté les bases du saut de fréquence, qui a joué un rôle déterminant dans le développement du WiFi.
Hedy et Antheil travaillent sur ce concept et déposent un brevet en 1941, que l'office des brevets accorde en 1942. Cependant, lorsque le duo soumet son idée à la marine américaine, il n'obtient pas l'approbation des forces de défense.
Quel est le rôle du Dr John O'Sullivan et du CSIRO ?
Le Dr John O'Sullivan et l'Organisation australienne de recherche scientifique et industrielle du Commonwealth (CSIRO) travaillaient sur un problème différent. Dans les années 1990, plusieurs sociétés de communication étudiaient les moyens d'offrir des réseaux sans fil.
Cependant, ils n'ont pas réussi à rendre ces signaux utilisables à l'intérieur des bâtiments. Les réseaux sans fil, qui sont des ondes radio, rebondissent lorsqu'ils entrent en contact avec des surfaces telles que les murs. Ces signaux atteignent le récepteur à des moments et des vitesses différents, ce qui crée des échos ou des réverbérations indésirables des mêmes signaux.
Le Dr John O'Sullivan et son équipe ont résolu ce problème. Ils ont utilisé une combinaison de puces à transformée de Fourier rapide (FFT) et de mathématiques pour séparer les échos et reconstruire le signal.
Il s'agit du réseau local sans fil (WLAN), qui est à la base du WiFi. Le CSIRO a déposé le brevet du WLAN auprès de l'Office américain des brevets et des marques en 1993. En 1996, ils ont approuvé le brevet pour la puce que l'on trouve dans la plupart des appareils modernes.
Vic Hayes
Vic Hayes, le père du WiFi, est un autre personnage clé et la dernière pièce du puzzle. Il était le président du groupe de travail sur les normes de l'Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE).
Vic était chercheur principal à l'université de technologie de Delft et a créé la très convoitée norme IEEE 802.11 en 1997. Il s'agit des normes de fréquence WiFi que les appareils sans fil utilisent pour communiquer entre eux.
Par exemple, lorsque vous devez connecter votre smartphone à votre routeur, vous utiliserez les fréquences 2,4 GHz ou 5 GHz. Ces appareils peuvent être de n'importe quelle marque et vous pouvez toujours vous connecter sans problème à votre réseau sans fil.
Vic travaillait pour National Cash Register (NCR), aujourd'hui NCR Voyix Corporation. Il cherchait un moyen d'aider les détaillants à installer des caisses enregistreuses sans fil sur plusieurs étages. Il s'est rendu compte qu'une norme serait bénéfique pour tous lorsqu'il a commencé à travailler sur ce projet.
Il n'a pas été facile de convaincre tout le monde de suivre une norme. Plusieurs fabricants voulaient utiliser leurs propres normes. Heureusement, il a convaincu tout le monde, y compris les autorités européennes, d'accepter :
- Bande radio de 83,5 MHz pour la fréquence de 2,4 GHz
- Bande radio de 475 MHz pour la fréquence de 5 GHz
Ses efforts ont permis aux fréquences WiFi de se généraliser et de devenir un outil essentiel.
Le lien entre ces contributions
Comme vous pouvez le constater, l'histoire de l'inventeur du WiFi est assez complexe :
Hedy a jeté les bases des réseaux sans fil en déposant un brevet sur les sauts de fréquence alors qu'elle essayait de rendre les torpilles extrêmement efficaces. Cependant, ce n'est que dans les années 1980 qu'elle a obtenu la reconnaissance de son brevet. Elle est en quelque sorte la mère du WiFi. Le Dr John O'Sullivan et le CSIRO ont mis au point la technologie permettant au WiFi de fonctionner à l'intérieur. Enfin, Vic Hayes a mis au point les normes des réseaux sans fil, permettant au WiFi de fonctionner universellement sur tous les appareils.
Chaque contribution a joué un rôle important dans l'invention du WiFi.
Pour conclure
Comme pour toute invention ou découverte scientifique, il n'y a pas eu qu'un seul contributeur à WiFi. Tout le monde, c'est-à-dire Hedy, le CSIRO et Vic, a joué un rôle important pendant plusieurs décennies. Il est fascinant de voir comment chaque contribution a permis de développer le WiFi, une technologie synonyme de l'ère numérique.
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