O que significa WiFi? Compreender o nome

Houve uma altura em que as pessoas tinham de esperar em filas para utilizar a Internet. Mesmo quando chegava a sua vez, não havia qualquer garantia quanto à sua velocidade ou largura de banda. Agora que existe o WiFi, podemos utilizar a Internet tão facilmente como se fosse água ou eletricidade. Mas já alguma vez parou para pensar: "O que é que significa WiFi?"

Se o fez, pode ter encontrado algumas informações contraditórias sobre este assunto. Mas isso está prestes a mudar, uma vez que este artigo vai esclarecer toda a sua confusão sobre a abreviatura de WiFi, desmascarando alguns equívocos e explicando finalmente a definição de WiFi em palavras simples.

Desmistificando o termo "Wi-Fi"

Uma das grandes questões que pode surgir em torno do termo "WiFi" é o significado do acrónimo WiFi. Mas, na verdade, a sua primeira pergunta deveria ser: "WiFi é um acrónimo? A resposta? Não. Os inventores do termo criaram-no como uma espécie de tática de marketing para que soasse semelhante a um termo que as pessoas conheciam na altura: HiFi.

É por isso que algumas pessoas, interessadas em "O que significa WiFi?", assumem falsamente que WiFi é a abreviatura de "Wireless Fidelity" (Fidelidade sem fios), quando, na realidade, é apenas um conjunto de letras que soam bem juntas. O nome não se refere a uma fórmula de engenharia específica ou a uma norma oficial de redes sem fios; é apenas um nome que precisava de ser fácil de utilizar e de promover. Continue a ler para conhecer a fundo a história da origem do WiFi.

O nascimento do nome WiFi

Em 1999, a Wi-Fi Alliance (na altura chamada Wireless Ethernet Compatibility Alliance) apercebeu-se de que a sua tecnologia sem fios precisava de um nome que não soasse como um dróide da Guerra das Estrelas. Fazer com que as pessoas dissessem "IEEE 802.11b Diret Sequence" (também conhecido como o nome real do WiFi) sempre que quisessem falar sobre essa tecnologia não teria funcionado. Não era memorável e as pessoas não o teriam compreendido.

Por isso, contrataram uma agência de marketing chamada Interbrand para desenvolver um termo de marketing. Apresentaram à Wi-Fi Alliance dez opções, uma das quais era "WiFi".

Uma das razões para este termo foi o facto de as pessoas já estarem familiarizadas com Hi-Fi, que significa alta fidelidade. Além disso, uma vez que a organização contratante também tinha Wi-Fi no seu nome, não podia haver melhor escolha.

E foi assim que um nome surgiu do nada, mas acabou por se tornar icónico. O verdadeiro significado de WiFi é um exemplo perfeito de como a marca deve funcionar. Dito isto, já nessa altura, os membros da direção consideraram o potencial problema de ter um nome que não "significava" nada. Por isso, arranjaram uma forma de se anteciparem a perguntas como "Qual é a origem do nome WiFi?" com um slogan: "The Standard for Wireless Fidelity" (A norma para a fidelidade sem fios), e tudo se encaixou.

As origens do Wi-Fi: Uma perspetiva histórica

Em 1903, Nikola Tesla desenvolveu o conceito de frequências de salto. Esta é a tecnologia principal do WiFi, mas ele não conseguiu dar vida a esta tecnologia.

De seguida, Hedy Lamarr e George Antheil criaram um sistema de comunicação a que chamaram "salto de frequência". Este conceito revelou-se mais tarde útil para tornar as ligações WiFi mais seguras.

Mas o WiFi que conhecemos atualmente foi, na verdade, uma descoberta acidental. John O'Sullivan inventou o WiFi enquanto estudava buracos negros e deparou-se com sinais de rádio fracos. Com a sua equipa, desenvolveu uma ferramenta capaz de diminuir o eco do universo para filtrar as ondas de rádio claras.

Mais tarde, utilizou esta ferramenta para criar um sistema de comunicação sem fios. Em 1997, Vic Hayes e os membros do seu comité criaram as normas IEEE 802.11 que conhecemos atualmente. No mesmo ano, os consumidores obtiveram acesso WiFi, fazendo de Vic Hayes o "pai do WiFi". Mas, como se viu, o WiFi foi um esforço coletivo.

Esta é a etimologia do WiFi: uma história que combina ciência, acaso e a necessidade universal de ver o YouTube na casa de banho sem interrupções.

A estratégia de marketing por trás do Wi-Fi

Quando a Wi-Fi Alliance criou o nome, queria que soasse fixe e simples ao mesmo tempo. Porque, a sério, quem é que vai publicar um anúncio a dizer "Ligue-se à nossa sequência direta IEEE 802.11b"? Nem mesmo o Google Ads permitiria isso.

Por isso, recorreram à Interbrand, que apresentou dez opções, mas "WiFi" parecia ser a melhor. Soava a Hi-Fi, era curto e giro. E voilà, o mundo ganhou uma nova marca e um pouco de confusão com a abreviatura WiFi pelo caminho.

Mas depois alguém no quadro disse: "E o significado? Temos de o fazer parecer inteligente". E, sem mais nem menos, nasceu o slogan "The Standard for Wireless Fidelity".

O problema? O Wi-Fi não tinha qualquer fidelidade real. Mas soava bem e as pessoas compraram-no. E durante os dez anos seguintes, toda a gente pensou que Wi-Fi era um acrónimo.

Então, porque é que o WiFi se chama WiFi? Porque é curto, doce e funciona. Não se trata de uma empresa com um nome que não se consegue pronunciar. WiFi é uma verdadeira vitória de marketing, mesmo que tenha confundido um pouco o planeta.

A base técnica do Wi-Fi

O Wi-Fi não funciona com magia - funciona com normas. E a principal delas chama-se IEEE 802.11. É o que faz com que todos os seus dispositivos sem fios funcionem bem em conjunto, sem fazerem uma birra digital. A esta bela cooperação chama-se interoperabilidade. Agora, vamos ver como esta norma funciona quando se carrega em "ligar à rede".

Tudo começa quando o utilizador executa uma ação no seu dispositivo com WiFi. Quase todos os dispositivos modernos com a funcionalidade WiFi têm também um adaptador sem fios incorporado para enviar e receber sinais de rádio. Sem este adaptador, pode não ser possível utilizar o WiFi.

Quando executa uma ação, o adaptador traduz o seu pedido em sinais de rádio. Caso contrário, o seu router WiFi não conseguirá compreender o pedido.

Em seguida, envia os sinais de rádio para o router a uma frequência definida. Quase todos os routers permitem controlar a frequência, seja 2,4 GHz ou 5 GHz WiFi. A frequência de 2,4 GHz favorece o alcance em detrimento da velocidade, enquanto a frequência de 5 GHz favorece a velocidade em detrimento do alcance. O router utilizará a frequência que definiu.

Quando os sinais chegam ao router, são recebidos por uma antena. Agora, é altura de descodificar os sinais de rádio que o adaptador do dispositivo traduziu. Para isso, o router envia os sinais para um modem.

Efectua o processo de modulação-demodulação, que converte sinais digitais em analógicos e sinais analógicos em digitais. Este processo é necessário para transmitir e receber sinais de forma eficiente entre os dispositivos numa arquitetura de rede WiFi.

Basicamente, o modem liga-se à arquitetura de rede do seu ISP através de um cabo Ethernet, que depois se liga a um router sem fios. Quando liga os seus dispositivos a esse router, obtém uma ligação à Internet sem fios ou WiFi.

O papel da Wi-Fi Alliance atualmente

Atualmente, a Wi-Fi Alliance não é apenas uma memória nostálgica de 1999. É uma organização global que define as normas, molda as novas tecnologias Wi-Fi (para que possa ter Wi-Fi grátis onde quer que vá) e testa os produtos quanto à compatibilidade e interoperabilidade.

Criaram o programa Wi-Fi CERTIFIED™, que garante que os seus dispositivos, desde impressoras a frigoríficos, podem funcionar em conjunto sem necessitar de um diploma em TI ou de uma dança ritual.

A aliança inclui mais de 800 membros, incluindo gigantes da tecnologia como a Samsung, Apple, Intel e Qualcomm. Estas pessoas estão a ajudar a criar a próxima geração de normas Wi-Fi, como a Wi-Fi 6, a Wi-Fi 6E e, agora, a Wi-Fi 7.

Sim, até a sua lâmpada inteligente é testada para poder descarregar actualizações mais rapidamente do que o seu computador portátil de 2010 alguma vez sonhou.

Por isso, se alguém lhe perguntar qual é o nome completo da organização por detrás do WiFi, diga com confiança: "Wi-Fi Alliance. A mesma empresa que transformou o WiFi de uma tecnologia num estilo de vida".

Balanço final: O que aprendemos

Aqui está o resumo curto e doce:

• O significado completo de WiFi? Apenas um termo que soa bem e que pegou.
• Para que serve o acrónimo WiFi? Principalmente para fins de marketing.
• O WiFi representa alguma coisa? Ainda não. Mas, ei, liga a sua máquina de café ao seu telemóvel, por isso não nos estamos a queixar.

Desvendámos a origem do nome, a tecnologia acidental que lhe está subjacente, a marca inteligente, os cérebros do IEEE e os heróis actuais da Wi-Fi Alliance, que garantem que os seus dispositivos inteligentes não fazem birras na sua rede.

Assim, da próxima vez que alguém perguntar o que significa WiFi, saberás mais do que metade dos influenciadores tecnológicos do TikTok. E isso, caro leitor, é uma fidelidade sem fios sólida - mesmo que a frase não signifique absolutamente nada.