O WiFi é uma tecnologia fantástica porque torna as nossas vidas cómodas, de tal forma que a tomamos como garantida. Está praticamente em todo o lado e tornou-se essencial para as nossas vidas. Mas já se interrogou sobre quem inventou o WiFi? Como é que esta tecnologia surgiu em primeiro lugar? O que é que significa WiFi?
Bem, a história por detrás do inventor do WiFi é complexa porque não foi o trabalho de uma única pessoa. Em vez disso, foram vários indivíduos que deram vida a esta fantástica tecnologia.
Continue a ler para conhecer todas as figuras geniais que contribuíram para a conetividade sem fios que utilizamos diariamente.
Figuras-chave no desenvolvimento da WiFi
Quem criou a WiFi? Para responder verdadeiramente a esta pergunta, temos de recuar no tempo. Primeiro, vamos ver todas as figuras-chave que contribuíram para esta inovação.
Hedy Lamarr e George Antheil
A primeira pessoa a contribuir para a história do WiFi é Hedy Lamarr, anteriormente conhecida como Hedy Kiesler. Conhecida como a mulher que inventou o WiFi, nasceu em 1914 em Viena, Áustria. Era filha de um diretor de um banco e de uma pianista de concertos. O seu interesse por máquinas, tecnologia e o seu funcionamento interno vem do seu pai.
Quando ele costumava fazer longas caminhadas com ela, explicava-lhe como funcionavam várias máquinas. No entanto, ela não seguiu uma licenciatura em engenharia ou ciências. Em vez disso, concentrou-se na indústria cinematográfica.
O seu antigo marido, Fritz Mandl, um negociante de munições austríaco, obrigava-a a assistir às reuniões com os seus clientes. A sua clientela incluía oficiais nazis e fascistas, até o mal afamado Mussolini. Nessas reuniões, ela aprendeu sobre torpedos e os sistemas de orientação que estas armas utilizavam.
Em 1938, fugiu para Londres antes de se mudar para Nova Iorque. Apesar de se ter tornado uma estrela de Hollywood, o seu interesse pela manipulação de objectos aumentou. Quando rebentou a Segunda Guerra Mundial, concentrou-se em encontrar formas de ajudar na guerra.
Conheceu George Antheil, um compositor musical. Graças às reuniões em que participou com Fritz, sabia que qualquer pessoa podia facilmente interferir nos sistemas de orientação dos torpedos. Trabalhou com George para encontrar uma forma de garantir que as armas atingiam os seus alvos apesar da interferência do inimigo.
Ela descobriu que os sistemas de orientação podem usar vários canais de rádio para enviar sinais e controlar os torpedos. Desta forma, mesmo que o inimigo bloqueie um canal, continua a ter de descobrir os outros canais.
Por outras palavras, estabeleceu as bases para o salto de frequência, que foi fundamental para o desenvolvimento do WiFi.
Hedy e Antheil trabalharam neste conceito e registaram uma patente em 1941, que o gabinete de patentes concedeu em 1942. No entanto, quando a dupla abordou a Marinha dos EUA com a sua ideia, não obteve a aprovação das forças de defesa.
Qual é o papel do Dr. John O'Sullivan e da CSIRO?
O Dr. John O'Sullivan e a Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization of Australia (CSIRO) estavam a trabalhar num problema diferente. Durante a década de 1990, várias empresas de comunicações estavam a explorar formas de oferecer redes sem fios.
No entanto, não conseguiram tornar estes sinais utilizáveis no interior dos edifícios. As redes sem fios, que são ondas de rádio, saltam quando entram em contacto com superfícies como as paredes. Estes sinais chegam ao recetor em tempos e velocidades diferentes, criando ecos indesejados ou reverberações dos mesmos sinais.
O Dr. John O'Sullivan e a sua equipa resolveram este problema. Utilizaram uma combinação de chips de Transformada Rápida de Fourier (FFT) e matemática para separar os ecos e reconstruir o sinal.
Não é outra coisa senão a rede local sem fios (WLAN), que é fundamental para o WiFi. A CSIRO submeteu a patente da WLAN ao U.S. Patent and Trademark Office em 1993. Em 1996, foi aprovada a patente do chip que se encontra na maioria dos dispositivos modernos.
Vic Hayes
Vic Hayes, o pai do WiFi, é outra figura-chave e a última peça do puzzle. Foi o presidente do grupo de trabalho de normas do Instituto de Engenheiros Eléctricos e Electrónicos (IEEE).
Vic era um investigador sénior na Universidade de Tecnologia de Delft e criou o cobiçado IEEE 802.11 em 1997. Estas são as normas de frequência WiFi que os dispositivos sem fios utilizam para comunicar uns com os outros.
Por exemplo, quando precisar de ligar o seu smartphone ao router, utilizará frequências de 2,4 GHz ou 5 GHz. Estes dispositivos podem ser de qualquer marca e, mesmo assim, podem ligar-se sem problemas à sua rede sem fios.
Vic trabalhava para a National Cash Register (NCR), atualmente NCR Voyix Corporation. Procurava uma forma de ajudar os retalhistas a instalar caixas registadoras sem fios em vários andares. Quando começou a trabalhar neste projeto, apercebeu-se de que uma norma beneficiaria toda a gente.
Não foi fácil convencer toda a gente a seguir uma norma. Vários fabricantes queriam utilizar as suas próprias normas. Felizmente, ele convenceu toda a gente, incluindo as autoridades europeias, a ceder:
- Banda de rádio de 83,5 MHz para frequência de 2,4 GHz
- Banda de rádio de 475 MHz para frequência de 5 GHz
Os seus esforços fizeram com que as frequências WiFi se tornassem comuns e são agora um utilitário essencial.
Como estas contribuições se relacionam
Como se pode ver, a história sobre quem inventou o WiFi é bastante complexa:
Hedy estabeleceu as bases para as redes sem fios com a sua patente para o salto de frequência enquanto tentava tornar os torpedos extremamente eficazes. No entanto, só foi reconhecida pela sua patente na década de 1980. Ela é, essencialmente, a mãe do WiFi. O Dr. John O'Sullivan e a CSIRO desenvolveram a tecnologia para permitir que o WiFi funcione em ambientes fechados. Finalmente, Vic Hayes desenvolveu as normas de rede sem fios, permitindo que o WiFi funcione universalmente em todos os dispositivos.
Cada contribuição desempenhou um papel importante na invenção do WiFi.
Conclusão
Tal como acontece com todas as invenções ou descobertas científicas, não houve apenas um contribuinte para a WiFi. Todos, ou seja, Hedy, CSIRO e Vic, tiveram papéis importantes a desempenhar ao longo de várias décadas. Ver como cada contribuição ajudou a desenvolver o WiFi, uma tecnologia sinónimo da era digital, é fascinante.
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