¿Cuándo se inventó el WiFi? ¿Te has preguntado alguna vez cómo surgió esta tecnología? Nos sirve para tomar decisiones, obtener respuestas, investigar sobre temas concretos y agilizar el trabajo. Nos permite comprar alimentos sin ir a una tienda e incluso contratar taxis sin salir de casa.
Esta tecnología te permite incluso videollamar en tiempo real a personas que conoces a miles de kilómetros de distancia. Si eres lo bastante mayor, recordarás una época anterior a la disponibilidad universal de WiFi. Antes existía el viejo Internet por línea telefónica. Era terriblemente lenta y dejaba de funcionar cuando llamabas a alguien a través del teléfono fijo.
¿Cuándo se descubrió el WiFi? La historia del WiFi es fascinante porque personas increíbles han contribuido a su desarrollo durante más de un siglo. Remontémonos al origen del WiFi y veamos su evolución a lo largo de los años.
Los orígenes de la tecnología inalámbrica
Para entender cuándo se inventó la Internet inalámbrica, tenemos que fijarnos en otra época, es decir, entre los siglos XIX y XX. Durante este periodo, los científicos seguían probando que las señales de radio podían viajar por el aire sin cables.
Primeras teorías y descubrimientos
Nuestra primera parada para responder cuándo se creó el WiFi fue en el siglo XIX, concretamente a finales de la década de 1880. Heinrich Rudolf Hertz, físico alemán, realizó varios experimentos para demostrar que las ondas electromagnéticas eran reales.
Continuó el trabajo de James Clerk Maxwell, un físico escocés. James ya había creado un marco que predecía el comportamiento de las ondas electromagnéticas. El trabajo de estos dos magníficos caballeros se convirtió en la base de las comunicaciones inalámbricas.
Tecnologías inalámbricas pioneras
La siguiente parada en la cronología del WiFi es a finales del siglo XIX. Varios inventores intentaron hacer realidad las tecnologías inalámbricas. Sin embargo, el gran avance que buscamos vino de la mano de Guglielmo Marconi en 1895. Consiguió transmitir ondas de radio a una distancia de 2,4 kilómetros, el primer uso práctico de las radiofrecuencias para la comunicación inalámbrica.
Imagínate, antes todos los datos viajaban sólo a través de cables, y entonces - ¡bum! Las señales de radio volaron por el aire.
Siguió perfeccionando sus sistemas y llegó a transmitir señales de radio a través del océano Atlántico, es decir, a más de 1.800 millas. El inventor ganó un Premio Nobel por su trabajo en telegrafía sin hilos. Este es el primer paso real hacia la creación de WiFi.
En julio de 1897 funda la Wireless and Telegraph Signal Company. En 1899 cambió su nombre por el de Marconi Company. El inventor contribuyó decisivamente a que los barcos comerciales se comunicaran con las estaciones costeras.
En 1900 desarrolló un circuito especial para sintonizar frecuencias de ondas de radio y recibió una patente por su invento. Estos sistemas fueron cruciales para demostrar que era posible enviar información de forma fiable a través del aire. Esto, en cierto modo, dio el pistoletazo de salida al concepto de las redes inalámbricas, que finalmente desembocó en la creación de WiFi.
El plan para el WiFi moderno
Inventores y científicos demostraron que la comunicación inalámbrica es posible. Pero aún estamos lejos de crear el WiFi. ¿Dónde se inventó el WiFi? Conozcamos los avances modernos que se convirtieron en el modelo de la tecnología que conocemos hoy para responder a esta pregunta.
Inventos revolucionarios
¿Cómo se inventó el WiFi? Cuando busque una respuesta, oirá hablar de Hedy Lamarr, actriz de Hollywood, y George Antheil, compositor. El dúo buscó formas de ayudar a los Aliados durante la Segunda Guerra Mundial. Descubrieron el salto de frecuencia para evitar que el enemigo interfiriera en los torpedos.
En lugar de enviar una señal de radio en una sola frecuencia, saltaba entre varias frecuencias.
Los saltos de frecuencia reducen las interferencias de otras señales y dificultan la interceptación de las señales por agentes malintencionados. Para militares y civiles, estas ventajas suponen una gran ventaja sobre sus enemigos.
La marina rechazó el concepto porque no parecía viable en aquel momento. Sin embargo, fue la base de tecnologías inalámbricas como Bluetooth, GPS y WiFi.
Entonces, ¿de dónde viene el WiFi? Bueno, sólo tienes una parte de la respuesta. Avancemos hasta los años 90 para obtener la segunda parte de la respuesta.
El Dr. John O' Sullivan trabajó con investigadores de la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth de Australia (CSIRO). Estaban en el radioobservatorio de Dwingeloo, intentando captar señales de agujeros negros.
Desarrollaron la red de área local inalámbrica (WLAN), un importante descubrimiento que hizo posibles las redes inalámbricas en el interior de los edificios. ¿Cuándo se hizo público el WiFi? Esto sólo fue posible gracias al trabajo de Sullivan y su equipo.
El nacimiento de ALOHAnet
Quizá nos hayamos adelantado un poco, porque hay otra contribución fundamental a la creación de WiFi. Se trata de ALOHAnet, lanzada en 1971 por el profesor Norman Abramson de la Universidad de Hawai. Utilizaron el espectro de ondas de radio para conectar todos los campus de las islas.
En cierto modo, este fue el primer WiFi.
Aunque ALOHAnet tenía varias limitaciones, fue el primer ejemplo real de red inalámbrica hecha para la transmisión de datos. En 1971, ALOHAnet se unió a ARPANET, permitiendo que los ordenadores se comunicaran de forma inalámbrica por todo Estados Unidos.
¿Por qué se inventó el WiFi? El objetivo era permitir la transmisión de datos sin depender de cables. Sin embargo, su descubrimiento fue accidental porque los investigadores y científicos estaban centrados en resolver otros problemas.
El camino hacia la normalización
Y la historia sobre cómo se hizo el WiFi continúa. El WiFi, como tecnología independiente, era increíble. Sin embargo, sin estándares, no habría sido ampliamente adoptada.
Por suerte, varias mentes brillantes ya estaban trabajando para resolver este problema. Las normas que crearon hicieron que el WiFi fuera rápido, fiable y compatible con todos los productos basados en Internet.
El papel del IEEE y las primeras normas
¿Cuándo se popularizó el WiFi? Esto ocurrió gracias a los esfuerzos de Vic Hayes, presidente del Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE). También es el padre del WiFi. Él y su equipo se centraron en estandarizar la tecnología WiFi.
No fue fácil convencer a todos de que siguieran una norma. Gracias a la persistencia de Vic, convenció a todos, incluidos los reguladores europeos, para que se pusieran de acuerdo:
Una banda de radio de 83,5 MHz para la frecuencia de 2,4 GHz Una banda de radio de 475 MHz para la frecuencia de 5 GHz
En 1997 desarrollaron 802.11, la primera norma para WiFi. Permite a los dispositivos enviar datos de forma inalámbrica a través de la banda de 2,4 GHz. La velocidad, en aquella época, era de unos pioneros 2 Mbps. Suena extremadamente lento hoy en día, pero entonces era revolucionario. Esta es, esencialmente, la fecha de invención del WiFi.
En 1999 apareció 802.11b, un estándar mejor. Era mucho más rápido, hasta 11 Mbps. La fiabilidad y la velocidad eran los mayores problemas de estos estándares. Sin embargo, permitían que dispositivos de distintos fabricantes se comunicaran entre sí de forma inalámbrica.
¿Cuándo se popularizó el WiFi? Ocurrió tras el trabajo de Hayes para introducir estándares mundiales.
El nacimiento de la marca WiFi
Ahora, centrémonos en "¿cuándo empezó el WiFi?" 802.11b no es precisamente pegadizo, ni se suelta de la lengua. El nombre de esta tecnología inalámbrica procede de la Wi-Fi Alliance, creada en 1999. Al principio pensaron en utilizar 'Libélula' y 'Trapecio', pero se decidieron por WiFi. Era parecido a Hi-Fi y fácil de recordar.
¿Qué significa WiFi? En realidad no tiene ningún significado.
Poseen la marca comercial Wi-Fi Certified, que permite a consumidores y empresas saber que los dispositivos son interoperables y compatibles con versiones anteriores. ¿Qué significan estos términos? Es una buena pregunta.
La interoperabilidad indica que los dispositivos pueden funcionar con diversos equipos de distintos fabricantes. La retrocompatibilidad indica que los dispositivos más recientes pueden funcionar con equipos más antiguos.
¿Y cuántos años tiene WiFi? Bueno, el nombre apareció en 1999, lo que significa que es lo suficientemente antiguo como para conducir un coche.
Evolución del WiFi: Décadas de innovación
Ya hemos hablado de cómo se descubrió el WiFi. Ahora, repasemos rápidamente la evolución de esta tecnología a lo largo de varias décadas.
La FCC aprueba las bandas ISM (1985)
La Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos aprobó el uso de 2,4 GHz y 5 GHz sin licencia para las bandas de radiofrecuencia Industrial, Científica y Médica (ISM).
2,4 GHz y 5 GHz le resultarán familiares porque es posible que haya visto estas opciones en su router. Esta es la diferencia entre 2,4 GHz y 5 GHz:
2,4 GHz tiene un alcance increíble, pero a costa de la velocidad. 5 GHz es bastante más rápido, pero no tiene el alcance de 2,4 GHz.
Por suerte, casi todos los routers modernos utilizan ambas frecuencias, así que puedes usar la que más te convenga y mejor te funcione.
La introducción de 802.11 (1997)
La norma 802.11 de Vic Hayes y el IEEE allanó el camino al WiFi. La primera norma no fue ampliamente adoptada porque era lenta, es decir, de 2 Mbit/s. Sin embargo, se convirtió en la base de futuros estándares.
La Alianza WiFi (1999)
La Wi-Fi Alliance inventó el nombre "WiFi". También certificaron dispositivos para garantizar su compatibilidad con las redes WiFi. Sus esfuerzos permitieron la adopción generalizada de WiFi, por lo que encontrarás esta tecnología en todas partes.
¿Cuándo aparecieron los routers WiFi? Una pista: fue el mismo año que la WiFi Alliance. Si aún no has adivinado la respuesta, es 1999.
Principales versiones del Protocolo
¿Desde cuándo existe el WiFi? Pues lleva con nosotros más de dos décadas. Y durante este periodo, cada nuevo protocolo WiFi ha cambiado la tecnología de las redes inalámbricas para mejor. He aquí cómo:
- 802.11b (1999): Esta norma aumentó la velocidad a 11 Mbps y fue ampliamente adoptada. ¿Cuándo apareció el WiFi en los hogares? Fue alrededor de 1999 cuando el WiFi se popularizó en los hogares de todo el mundo.
- 802.11a (1999): El 802.11a era más rápido que el 802.11b, ya que ofrecía velocidades de hasta 54 Mbps. También funcionaba a una frecuencia diferente, es decir, a 5 GHz. Sin embargo, esto reducía el alcance de la señal WiFi. Además, era más difícil que estas señales atravesaran obstáculos gruesos.
- 802.11g (2003): 802.11g combinaba lo mejor de 802.11b y 802.11a. Aumentó la velocidad de 2,4 GHz a 54 Mbps, garantizando la compatibilidad con hardware antiguo. ¿Cuándo se generalizó el WiFi? Fue después de este año debido a las importantes mejoras tecnológicas.
- 802.11n (2009): Con el estándar 802.11n llegó Multiple-Input Multiple-Output (MIMO). Esta tecnología permitía que varias antenas enviaran y recibieran datos de forma inalámbrica. Mejoró la intensidad y la velocidad de la señal.
- 802.11ac (2013): El estándar 802.11ac cambió las reglas del juego. Introdujo velocidades de gigabits, permitiendo transferencias de archivos de gran tamaño y streaming de vídeo de alta calidad.
- 802.11ax (WiFi 6, 2019): El 802.11ax es un estándar reciente disponible en la mayoría de routers y dispositivos actuales. Permite a los routers hablar con varios dispositivos simultáneamente. Por eso, los hogares y dispositivos inteligentes pueden funcionar y permanecer conectados a internet.
El auge de los dispositivos móviles y la demanda de velocidad WiFi
Puedes ver cómo cada contribución llevó a la invención del WiFi. Pero hay más. La creciente popularidad de los dispositivos móviles, especialmente durante las décadas de 2000 y 2010, aumentó la demanda de WiFi fiable y más rápido.
Cuando la gente empezó a utilizar sus smartphones para hacer de todo, la atención se desplazó hacia la mejora de la tecnología WiFi. El estándar 802.11 y las mejoras de 802.11b a 802.11ac satisfacían esta creciente demanda.
Transición a la era moderna del WiFi
El WiFi que se ve hoy en día dista mucho de lo que era desde sus inicios en la década de 1990. Dos grandes factores han contribuido a la evolución del WiFi y a su transición a la era moderna.
El impacto de los smartphones
El primer motor, para sorpresa de nadie, son los smartphones. Marcas como Samsung, Huawei, LG, Motorola y HTC han vendido miles de millones de smartphones en todo el mundo.
Estos dispositivos requieren una conexión constante a Internet. La gente los utilizaba para casi todo, y los protocolos WiFi necesitaban mejoras significativas para seguirles el ritmo.
El creciente número de dispositivos conectados
El segundo motor de la demanda se debió al creciente número de dispositivos con conexión a Internet. Inicialmente, existía el Internet de las Cosas (IoT). Se trataba de dispositivos que podían conectarse a Internet para diversas tareas. Por ejemplo, controlar tu luz inteligente a través de una app es posible gracias al WiFi.
Hoy en día, innumerables aparatos, como microondas, frigoríficos, lavadoras, televisores, altavoces, etc., tienen acceso a Internet.
Es obvio que cuantos más dispositivos se conectan, más se congestionan las redes inalámbricas. Por eso, los protocolos WiFi no han dejado de evolucionar para ofrecer una mejor experiencia sin ralentizaciones ni problemas de conexión.
Innovaciones en tecnología WiFi
El WiFi nunca se detiene: cambia constantemente y mejora con cada nueva norma. Cada pocos años se produce un salto significativo en la velocidad y fiabilidad de Internet. Veamos cómo estas innovaciones están cambiando el mundo de las redes inalámbricas.
Avances en WiFi 6 y 6E
Inventores como Matt Perry, de Broadcom, y un ejército de ingenieros crearon los estándares WiFi 6 y 6E. Estas tecnologías permiten velocidades más rápidas con latencias más bajas sin dejar de ser eficientes.
Por eso tu teléfono, tu portátil y tu smartwatch pueden hablar entre sí y utilizar Internet sin interferencias.
El potencial de WiFi 7
WiFi 7 dará otro salto significativo y mejorará las redes inalámbricas. Mejorará la latencia y la velocidad, lo cual es un hecho. Esta tecnología también permitirá a los dispositivos conectarse a múltiples frecuencias WiFi, mejorando sustancialmente la fiabilidad.
WiFi 7 beneficiará a las aplicaciones que requieren un gran ancho de banda, como AR, VR y streaming de vídeo 4K y 8K.
Retos y perspectivas
A pesar de todas las innovaciones, el WiFi sigue afrontando serios retos. Como cada día hay más dispositivos conectados, la demanda de WiFi seguirá creciendo.
Superpoblación e interferencias
Los mayores problemas de las redes inalámbricas son la saturación y las interferencias. Es posible que ya lo hayas experimentado. Por ejemplo, supongamos que utilizas la frecuencia de 5 GHz en una casa con paredes gruesas. Cuanto más te alejes del router, más inestable será la conexión.
Del mismo modo, los complejos de apartamentos presentan importantes interferencias debido al número de dispositivos de red inalámbricos. Una opción es cambiar de canal, lo que aliviará algunos de los problemas de interferencias.
Afortunadamente, los fabricantes están desarrollando nuevas tecnologías y normas para superar estos problemas.
El papel de la IA y la tecnología de red mejorada
Desde 2018, la inteligencia artificial ha empezado en serio a ayudar a que el WiFi funcione mejor. Grandes empresas como Cisco, Google y Huawei han creado sistemas que aprenden cómo utilizas Internet.
Por ejemplo, la IA detecta "atascos" en la red y encuentra las rutas más rápidas para tus datos. Esto ayuda a que el WiFi sea considerablemente más rápido, sobre todo cuando tienes decenas de dispositivos en casa.
En 2019, Google descubrió cómo cambiar automáticamente los dispositivos a los mejores canales. De este modo, la señal no sufrirá fallos ni interferencias debidas a otras redes.
Huawei no se queda atrás. Sus routers pueden predecir los picos de uso de Internet y "acelerar" el tráfico para que todo vaya sobre ruedas.
Y otra cosa interesante: la inteligencia artificial ayuda a proteger el WiFi de los piratas informáticos.
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