¿Qué significa WiFi? Entender el nombre

Hubo un tiempo en que la gente tenía que hacer cola para usar Internet. Incluso cuando llegaba su turno, no había garantías sobre su velocidad o ancho de banda. Ahora que existe el WiFi, podemos usar Internet con la misma facilidad que si fuera agua o electricidad. Pero alguna vez te has parado a preguntarte: "¿Qué significa WiFi?".

Si es así, es posible que hayas encontrado información contradictoria al respecto. Pero eso está a punto de cambiar, ya que este artículo aclarará toda tu confusión sobre ¿Qué es la abreviatura de WiFi? desmontando algunos conceptos erróneos y explicando finalmente la definición de WiFi en palabras sencillas.

Desmitificar el término "Wi-Fi

Una de las grandes preguntas que puede surgirte en torno al término "WiFi" es el significado del acrónimo WiFi. Pero en realidad, tu primera pregunta debería ser ¿Es WiFi un acrónimo? ¿La respuesta? No. Los inventores del término lo idearon como una especie de táctica de marketing para que sonara parecido a un término con el que la gente de la época estaba familiarizada: HiFi.

Por eso algunas personas, interesadas en "¿Qué significa WiFi?", suponen falsamente que WiFi es la abreviatura de "Wireless Fidelity" (fidelidad inalámbrica), cuando en realidad no es más que un puñado de letras que casualmente suenan bien juntas. El nombre no hace referencia a una fórmula de ingeniería específica ni a una norma oficial de redes inalámbricas; es sólo un nombre que tenía que ser fácil de usar y de promocionar. Sigue leyendo para conocer a fondo el origen de WiFi.

El nacimiento del nombre WiFi

En 1999, la Wi-Fi Alliance (entonces llamada Wireless Ethernet Compatibility Alliance) se dio cuenta de que su tecnología inalámbrica necesitaba un nombre que no sonara como un droide de Star Wars. Hacer que la gente dijera "IEEE 802.11b Direct Sequence" (también conocido como el nombre real de WiFi) cada vez que quería hablar de esta tecnología no habría funcionado. No era memorable y la gente no lo habría entendido.

Por ello, contrataron a una agencia de marketing llamada Interbrand para que desarrollara un término de marketing. Presentaron a la Wi-Fi Alliance diez opciones, una de las cuales era "WiFi".

Una de las razones para utilizar este término era que la gente ya estaba familiarizada con Hi-Fi, que significa alta fidelidad. Además, como la organización contratante también tenía Wi-Fi en su nombre, no podía haber habido mejor elección.

Y así es como un nombre apareció de la nada pero acabó convirtiéndose en icónico. El verdadero significado completo de WiFi es un ejemplo perfecto de cómo debe funcionar el branding. Dicho esto, ya entonces los miembros de la junta directiva consideraron el problema potencial de tener un nombre que realmente no "significara" nada. Así que idearon una forma de adelantarse a preguntas como "¿Cuál es el origen del nombre WiFi?" con un eslogan: "El estándar de la fidelidad inalámbrica", y todo encajó.

Los orígenes del Wi-Fi: Una perspectiva histórica

En 1903, Nikola Tesla desarrolló el concepto de salto de frecuencias. Se trata de la tecnología principal del WiFi, pero no consiguió hacerla realidad.

Después, Hedy Lamarr y George Antheil crearon un sistema de comunicación que llamaron "salto de frecuencia". Este concepto resultó más tarde fructífero para hacer más seguras las conexiones WiFi.

Pero el WiFi que conocemos hoy fue en realidad un descubrimiento accidental. John O'Sullivan inventó el WiFi mientras estudiaba los agujeros negros al toparse con señales de radio débiles. Desarrolló con su equipo una herramienta que podía disminuir el eco del universo para filtrar las ondas de radio claras.

Más tarde, utilizó esta herramienta para crear un sistema de comunicación inalámbrica. En 1997, Vic Hayes y los miembros de su comité crearon las normas IEEE 802.11 que hoy conocemos. Ese mismo año, los consumidores tuvieron acceso a WiFi, lo que convirtió a Vic Hayes en el "padre de WiFi". Pero como has visto, el WiFi fue un esfuerzo colectivo.

Así es la etimología WiFi: una historia que combina ciencia, serendipia y la necesidad universal de ver YouTube en el baño sin interrupciones.

La estrategia de marketing detrás del Wi-Fi

Cuando a la Wi-Fi Alliance se le ocurrió el nombre, querían que sonara bien y sencillo al mismo tiempo. Porque, en serio, ¿quién va a poner un anuncio que diga "Conéctese a nuestra secuencia directa IEEE 802.11b"? Ni siquiera Google Ads lo permitiría.

Así que recurrieron a Interbrand, que propuso diez opciones, pero "WiFi" parecía la mejor. Sonaba como Hi-Fi, era corto y bonito. Y voilà, el mundo tiene una nueva marca y, de paso, un poco de confusión con la abreviatura WiFi.

Pero entonces alguien de la pizarra dijo: "¿Qué pasa con el significado? Tenemos que hacer que suene inteligente". Y así nació el eslogan "El estándar de la fidelidad inalámbrica".

¿El problema? El Wi-Fi tenía una fidelidad real nula. Pero sonaba bien y la gente lo compró. Y durante los siguientes diez años, todo el mundo pensó que Wi-Fi era un acrónimo.

¿Por qué se llama WiFi? Porque es corto, dulce y funciona. No se trata de una empresa con un nombre que no se puede pronunciar. WiFi es una verdadera victoria de marketing, aunque confunda un poco al planeta.

La base técnica del Wi-Fi

El Wi-Fi no funciona por arte de magia, sino con estándares. Y la principal se llama IEEE 802.11. Es lo que hace que todos tus dispositivos inalámbricos se lleven bien entre sí sin montar una pataleta digital. Esta hermosa cooperación se llama interoperabilidad. Veamos cómo funciona esta norma cuando pulsas "conectar a la red".

Todo empieza cuando usted, como usuario, realiza una acción en su dispositivo con WiFi. Casi todos los dispositivos modernos con la función WiFi llevan también incorporado un adaptador inalámbrico para enviar y recibir señales de radio. Sin este adaptador, es posible que no puedas utilizar WiFi.

Cuando realizas una acción, el adaptador traduce tu petición en señales de radio. De lo contrario, tu router WiFi no podrá entender la petición.

A continuación, envía las señales de radio al router a una frecuencia determinada. Casi todos los routers permiten controlar la frecuencia: 2,4 GHz o 5 GHz. 2,4 GHz favorece el alcance sobre la velocidad, mientras que 5 GHz favorece la velocidad sobre el alcance. El router utilizará la frecuencia que hayas establecido.

Una vez que las señales llegan al router, una antena las recibe. Ahora toca descodificar las señales de radio que ha traducido el adaptador del aparato. Para ello, el router envía las señales a un módem.

Lleva a cabo el proceso de modulación-demodulación, que convierte las señales digitales en analógicas y las analógicas en digitales. Este proceso es necesario para transmitir y recibir eficazmente señales entre los dispositivos de una arquitectura de red WiFi.

Básicamente, el módem se conecta a la arquitectura de red de tu proveedor de Internet a través de un cable Ethernet, que a su vez se conecta a un router inalámbrico. Cuando conectas tus dispositivos a ese router, obtienes una conexión inalámbrica a Internet o WiFi.

El papel de la Wi-Fi Alliance en la actualidad

Hoy, la Wi-Fi Alliance no es sólo un recuerdo nostálgico de 1999. Es una organización mundial que establece las normas, da forma a las nuevas tecnologías Wi-Fi (para que puedas tener Wi-Fi gratis vayas donde vayas) y prueba los productos para comprobar su compatibilidad e interoperabilidad.

Crearon el programa Wi-Fi CERTIFIED™, que garantiza que tus dispositivos, desde impresoras a frigoríficos, puedan funcionar juntos sin necesidad de tener un título en informática o bailar rituales.

La alianza cuenta con más de 800 miembros, entre ellos gigantes tecnológicos como Samsung, Apple, Intel y Qualcomm. Estas personas están ayudando a construir la próxima generación de estándares Wi-Fi, como Wi-Fi 6, Wi-Fi 6E y ahora Wi-Fi 7.

Sí, incluso tu bombilla inteligente se somete a pruebas para que pueda descargar las actualizaciones más rápido de lo que jamás soñó tu portátil de 2010.

Así que, si alguien le pregunta por el nombre completo de WiFi, la organización que está detrás de todo, diga con confianza: "Wi-Fi Alliance. La misma que convirtió el WiFi de una tecnología en un estilo de vida".

Recapitulación final: Lo que hemos aprendido

Este es el breve resumen:

• ¿Significado completo de WiFi? Es sólo un término que suena bien y se ha puesto de moda.
• ¿Para qué sirve el acrónimo WiFi? Sobre todo para hacer marketing.
• ¿Significa algo el WiFi? Todavía no. Pero conecta tu cafetera a tu teléfono, así que no nos quejamos.

Hemos desentrañado el origen del nombre, la tecnología accidental que hay detrás, el ingenioso branding, los cerebros del IEEE y los héroes modernos de la Wi-Fi Alliance, que se aseguran de que sus dispositivos inteligentes no hagan berrinches en su red.

Así que la próxima vez que alguien te pregunte qué significa WiFi, sabrás más que la mitad de los influencers tecnológicos de TikTok. Y eso, querido lector, es fidelidad inalámbrica, aunque la frase no signifique absolutamente nada.