El WiFi es una gran tecnología porque nos hace la vida más cómoda, tanto que lo damos por sentado. Está en todas partes y se ha convertido en un elemento central de nuestras vidas. Pero, ¿te has preguntado alguna vez quién inventó el WiFi? ¿Cómo surgió esta tecnología? ¿Qué significa WiFi?
Pues bien, la historia del inventor del WiFi es compleja porque no fue obra de una sola persona. Más bien fueron varios los que dieron vida a esta asombrosa tecnología.
Siga leyendo para conocer a todos los genios que contribuyeron a la conectividad inalámbrica que utilizamos a diario.
Figuras clave en el desarrollo del WiFi
¿Quién creó el WiFi? Para responder realmente a esta pregunta, tenemos que retroceder en el tiempo. En primer lugar, echemos un vistazo a todas las figuras clave que contribuyeron a esta innovación.
Hedy Lamarr y George Antheil
La primera colaboradora en la historia del WiFi es Hedy Lamarr, antes conocida como Hedy Kiesler. Conocida como la mujer que inventó el WiFi, nació en 1914 en Viena (Austria). Era hija de un director de banco y una concertista de piano. Su interés por las máquinas, la tecnología y su funcionamiento interno le viene de su padre.
Cuando solía dar largos paseos con ella, le explicaba cómo funcionaban diversas máquinas. Sin embargo, no estudió ingeniería ni ciencias. Más bien se centró en la industria cinematográfica.
Su ex marido, Fritz Mandl, traficante de municiones austriaco, la obligaba a asistir a las reuniones con sus clientes. Entre su clientela había oficiales nazis y fascistas, incluso el mal afamado Mussolini. En esas reuniones aprendió sobre los torpedos y los sistemas de guiado que utilizaban esas armas.
En 1938 huyó a Londres antes de trasladarse a Nueva York. Aunque se convirtió en una estrella de Hollywood, su interés por los objetos fue en aumento. Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, se dedicó a buscar formas de ayudar en la contienda.
Conoció a George Antheil, un compositor de música. Gracias a las reuniones a las que asistió con Fritz, supo que cualquiera podía interferir fácilmente los sistemas de guiado de los torpedos. Trabajó con George para encontrar una forma de garantizar que las armas alcanzaran sus objetivos a pesar de las interferencias enemigas.
Descubrió que los sistemas de guiado pueden utilizar varios canales de radio para enviar señales y controlar los torpedos. De este modo, aunque el enemigo bloquee un canal, tendrá que averiguar cuáles son los demás.
En otras palabras, sentó las bases del salto de frecuencia, que fue decisivo para el desarrollo de WiFi.
Hedy y Antheil trabajaron en este concepto y presentaron una patente en 1941, que la oficina de patentes concedió en 1942. Sin embargo, cuando el dúo se dirigió a la Marina estadounidense con su idea, no obtuvieron la aprobación de las fuerzas de defensa.
¿Qué papel desempeñan el Dr. John O'Sullivan y la CSIRO?
El Dr. John O'Sullivan y la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth de Australia (CSIRO) trabajaban en un problema distinto. Durante la década de 1990, varias empresas de comunicaciones exploraban formas de ofrecer redes inalámbricas.
Sin embargo, no consiguieron que estas señales pudieran utilizarse en el interior de los edificios. Las redes inalámbricas, que son ondas de radio, rebotan cuando entran en contacto con superficies como paredes. Estas señales llegan al receptor en momentos y a velocidades diferentes, lo que crea ecos o reverberaciones no deseadas de las mismas señales.
El Dr. John O'Sullivan y su equipo resolvieron este problema. Utilizaron una combinación de chips de transformada rápida de Fourier (FFT) y cálculos matemáticos para separar los ecos y reconstruir la señal.
No es otra que la red de área local inalámbrica (WLAN), fundamental para WiFi. El CSIRO presentó la patente de la WLAN a la Oficina de Patentes y Marcas de EE.UU. en 1993. En 1996, aprobaron la patente del chip que se encuentra en la mayoría de los dispositivos modernos.
Vic Hayes
Vic Hayes, el padre del WiFi, es otra figura clave y la última pieza del rompecabezas. Fue presidente del grupo de trabajo sobre normas del Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE).
Vic fue investigador principal en la Universidad Tecnológica de Delft y estableció el codiciado IEEE 802.11 en 1997. Se trata de las normas de frecuencia WiFi que utilizan los dispositivos inalámbricos para comunicarse entre sí.
Por ejemplo, cuando necesite conectar su smartphone al router, utilizará frecuencias de 2,4 GHz o 5 GHz. Estos dispositivos pueden ser de cualquier marca, y aun así podrás conectarte sin problemas a tu red inalámbrica.
Vic trabajaba para National Cash Register (NCR), ahora NCR Voyix Corporation. Buscaba una forma de ayudar a los minoristas a instalar cajas registradoras inalámbricas en varias plantas. Se dio cuenta de que un estándar beneficiaría a todos cuando empezó a trabajar en este proyecto.
No fue fácil convencer a todos de que siguieran una norma. Varios fabricantes querían utilizar sus propias normas. Afortunadamente, convenció a todos, incluidas las autoridades europeas, para que se asignaran:
- Banda de radio de 83,5 MHz para la frecuencia de 2,4 GHz
- Banda de radio de 475 MHz para la frecuencia de 5 GHz
Sus esfuerzos hicieron que las frecuencias WiFi se convirtieran en la corriente dominante y ahora son una utilidad esencial.
Cómo se conectan estas contribuciones
Como puede ver, la historia sobre quién inventó el WiFi es bastante compleja:
Hedy sentó las bases de las redes inalámbricas con su patente de salto de frecuencias mientras intentaba que los torpedos fueran extremadamente eficaces. Sin embargo, no obtuvo reconocimiento por su patente hasta la década de 1980. Es, en esencia, la madre del WiFi. El Dr. John O'Sullivan y el CSIRO desarrollaron la tecnología para que el WiFi funcionara en interiores. Por último, Vic Hayes desarrolló los estándares de red inalámbrica, permitiendo que el WiFi funcionara universalmente en todos los dispositivos.
Cada contribución desempeñó un papel importante en la invención del WiFi.
Conclusión
Como ocurre con todos los inventos o descubrimientos científicos, no hubo un único contribuyente al WiFi. Todos, es decir, Hedy, CSIRO y Vic, desempeñaron papeles importantes a lo largo de varias décadas. Ver cómo cada contribución ayudó a desarrollar el WiFi, una tecnología sinónimo de la era digital, es fascinante.
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