¿Qué es una WLAN? Aspectos básicos de la conectividad inalámbrica

¿Se pregunta qué es una red WLAN?

De eso vamos a hablar en este artículo. Algunas personas confunden las WLAN con el WiFi. Sin embargo, no son lo mismo.

Aunque WiFI es un tipo de WLAN, lo contrario no es cierto. Las personas que deseen implantar una red inalámbrica en sus hogares u oficinas deben conocer esta diferencia.

Conozcamos las redes WLAN, sus tipos, arquitectura, puntos de acceso, funcionamiento y ventajas e inconvenientes.

¿Qué es una red WLAN?

WLAN son las siglas de Wireless Local Area Network (red de área local inalámbrica). Es una red que conecta dispositivos de forma inalámbrica dentro de un área limitada, como una casa, una oficina o un campus. Más adelante conocerás en detalle el funcionamiento de una WLAN. Lo único que le diremos ahora es que suelen utilizar ondas de radio.

Sin embargo, la forma en que utilizan estas ondas de radio difiere de un tipo a otro. Así que vamos a hablar de esos tipos para responder mejor a la pregunta: "¿Qué es una red WLAN?".

Empezando por el tipo más común de WLAN, el modo infraestructura se basa en puntos de acceso inalámbricos para conectar dispositivos. Aunque puedes utilizar varios puntos de acceso, cada dispositivo debe estar dentro del alcance para conectarse a la red.

En cambio, para crear una WLAN ad hoc no se necesitan puntos de acceso. Aquí, los dispositivos se comunican directamente entre sí. Utilizan protocolos de comunicación entre iguales en los que cada dispositivo actúa como cliente y nodo.

En tercer lugar, las WLAN puente conectan dos o más redes independientes. De este modo, pueden comunicarse entre sí como si fueran una sola red.

Por último, el sistema de distribución inalámbrica, o WDS, amplía el área de cobertura para que varios puntos de acceso puedan comunicarse entre sí.

Comprender la arquitectura de una red WLAN

Tras una introducción a "¿Qué es la WLAN?" y sus tipos, pasemos a su arquitectura. Esto le ayudará a entender su estructura y cómo funciona para proporcionar conectividad inalámbrica:

1. Módem: La gente suele confundir los módems con los routers. Sin embargo, se trata de dos dispositivos distintos que trabajan juntos para proporcionar señales de Internet. Los módems obtienen un enlace WAN (red de área extensa) de tu ISP (proveedor de servicios de Internet), que se transforma en un enlace LAN.
2. Router o pasarela: Las señales LAN llegan al router desde el módem. Utiliza el protocolo de enrutamiento IP para dirigir el tráfico de la LAN a Internet. Sin embargo, el router y el módem a veces vienen en un único dispositivo o pasarela.
3. Conmutadores: El router tiene puertos que puedes utilizar para conectar conmutadores. Estos dispositivos reciben el enlace LAN del router y distribuyen la conexión a varios puntos de acceso.
4. Puntos de acceso: Estos dispositivos transmiten y reciben señales inalámbricas, permitiendo que los dispositivos inalámbricos se conecten a la red.
5. Cable Ethernet: No puedes utilizar cualquier cable para conectar los dispositivos anteriores. Necesitas cables Ethernet con conectores RJ45 para recibir y transmitir señales de datos.
6. Estaciones: Son todos los dispositivos finales, cableados o inalámbricos, que se conectan dentro de la red LAN. Sin embargo, en el contexto de una LAN inalámbrica, "estaciones" suele referirse a dispositivos inalámbricos como ordenadores portátiles, teléfonos móviles, etc.
7. Conjunto básico de servicios (BSS): Incluye un punto de acceso y todos los dispositivos inalámbricos conectados a él.
8. Conjunto de servicios ampliado (ESS): Se trata de una extensión del BSS, con múltiples puntos de acceso y dispositivos inalámbricos conectados a cada uno de ellos.
9. Sistema de distribución: Este componente de la red enlaza varios puntos de acceso para que puedan trabajar juntos de forma cohesionada. Como resultado, los dispositivos obtienen un amplio alcance y pueden desplazarse libremente de un punto de acceso a otro.

¿Qué es un punto de acceso WLAN?

Un punto de acceso WLAN es simplemente una zona específica donde los usuarios pueden conectarse a una red inalámbrica. Normalmente, un router o punto de acceso proporciona esta red. Aunque suena parecido a un punto de acceso WiFi, hay una diferencia.

Si investigas "¿Qué es un punto de acceso WLAN?", verás que es una ubicación física donde una WLAN proporciona conectividad inalámbrica. Puede utilizar ondas de radio, infrarrojos o incluso luz visible.

Por otro lado, un punto de acceso WiFi es un tipo de punto de acceso WLAN que utiliza específicamente ondas de radio. Suelen encontrarse en parques, centros comerciales y cafeterías.

Entender el funcionamiento de una WLAN

Siempre hay que comprobar cómo funciona una tecnología concreta antes de implantarla, aunque no seamos técnicos. Así pues, hablemos de cómo funciona una WLAN para ampliar nuestro debate sobre "¿Qué es una WLAN?".

Sin embargo, sólo nos centraremos en los aspectos inalámbricos, ya que incluir módems, routers y conmutadores haría el proceso demasiado técnico. Esto es lo que tienes que saber.

1. Los puntos de acceso emiten o reciben señales, ya sean ondas de radio, microondas u otras tecnologías.
2. Las redes WLAN también cuentan con procesos de autenticación y cifrado. Cuando un dispositivo intenta conectarse a la WLAN, los protocolos de autenticación garantizan que sólo puedan hacerlo los dispositivos autorizados. Por otro lado, los protocolos de encriptación, como el Acceso WiFi Protegido (WPA), protegen la red.
3. Los puntos de acceso gestionan el flujo de datos entre los dispositivos y la red, independientemente del tipo de señal.
4. A continuación, los dispositivos obtienen direcciones IP únicas para la comunicación en red.
5. Como una WLAN es inalámbrica, los dispositivos pueden pasar sin problemas de un punto de acceso a otro cuando se desplazan por la zona de cobertura de la red.
6. Por último, los administradores configuran y supervisan la red para optimizar su rendimiento, ajustándolo en función de la tecnología utilizada.

Ventajas e inconvenientes de utilizar una WLAN

Es posible que todo lo anterior le haya animado a crear una WLAN para su casa u oficina. Sin embargo, siempre hay que tener en cuenta los pros y los contras de cualquier tecnología antes de decidirse por ella. Esto es lo que debes saber sobre las redes WLAN.

Empezando por las ventajas, proporciona una fuente de comunicación inalámbrica fiable. Puedes desplazarte de un lugar a otro sin preocuparte por la versatilidad y la movilidad.

Además, la ausencia de cables hace que las WLAN sean más fáciles de gestionar que las redes cableadas. El proceso de instalación también es sencillo.

Sin embargo, las WLAN suelen ser menos seguras que las redes cableadas y ofrecen un área de cobertura limitada. También son más susceptibles a las interferencias de otros dispositivos que utilizan microondas u ondas de radio. Por último, debido a su menor ancho de banda, sólo pueden soportar un número limitado de usuarios o dispositivos.

Preguntas frecuentes sobre WLAN

Explorar la WLAN no es tarea fácil. Así que, para entender mejor esta tecnología, vamos a responder a algunas preguntas frecuentes.

¿WiFi y WLAN son lo mismo?

No, WiFi y WLAN no son lo mismo. Aunque la gente utiliza estos términos indistintamente, hay una diferencia.

Una WLAN puede ser cualquier conexión inalámbrica entre dispositivos y redes. La tecnología más común que utilizan las WLAN son las ondas de radio de alta frecuencia. Como WiFi también utiliza ondas de radio, es un tipo de WLAN, no todo el concepto. Básicamente, todas las redes WiFi son WLAN, pero no todas las WLAN son redes WiFi.

¿Cómo funciona la WLAN?

La WLAN utiliza ondas de radio para conectar dispositivos dentro de un área limitada, como una casa o una oficina.

Los dispositivos de esta red se comunican de forma inalámbrica con un punto de acceso o router central. Estos dispositivos gestionan la transmisión de datos y el acceso a la red. Así es como los dispositivos comparten información y acceden a Internet a través de las WLAN sin cables físicos.

¿Cómo configuro mi WLAN?

Para configurar tu WLAN, conecta el router al módem y enciéndelo. A continuación, accede a la configuración del router mediante un navegador web de tu elección.

Esto te permitirá configurar el nombre y la contraseña de tu WLAN a través de los ajustes del router. También puedes explorar los ajustes y cambiar cualquier otra cosa, como los ajustes de seguridad y los canales de red.

Guarde la configuración, reinicie el router y conecte sus dispositivos a la WLAN utilizando el nombre y la contraseña.

Utilice WLAN para mejorar la comodidad y la conectividad

Desde que el WiFi es común, mucha gente se pregunta: "¿Qué es la WLAN?". Utiliza la información de este artículo como ayuda. Las conexiones por cable son rápidas, fiables y seguras. Sin embargo, los cables físicos limitan a las personas en muchos sentidos.

No te permiten moverte libremente ni conectarte a Internet sobre la marcha. Por eso la gente prefiere las redes inalámbricas. Es hora de que crees una conexión WiFi segura, así que prueba Beambox.

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